Android Authorityが実施した読者投票（194票）では、Circle to Searchの用途として「テキストの選択・翻訳」が43%と最多を占めました。しかし、Googleが積極的に宣伝しているのは画像認識による商品検索などの機能です。Android Authorityが「最も実用的な使い方」として紹介するのは、通常ではコピーできないテキストをその場で取得できるOCR機能——つまり、WhatsAppやSlackで一部だけ選択できないテキストや、画像の中に埋め込まれたテキストを一瞬で取得できるというものです。
コピーできないテキストを一発取得——Circle to SearchのOCR機能
Android Authorityが「最も頻繁に使っている」と評価するのが、通常はコピーできないテキストをCircle to Searchで取得する方法です。
WhatsAppとSlackはどちらも、メッセージ全体のコピーしか許可していません。しかしAndroidのホームボタン長押しでCircle to Searchを起動すると、メッセージ内の一部のテキストだけを選択してクリップボードにコピーできます。
Android Authorityは、この機能を最初に活用したのはPokémon Goのローカルコミュニティグループでのことだったと伝えています。グループメンバーはWhatsAppのメンバータグにゲーム内の名前とフレンドコードを記載していましたが、WhatsAppではメンバータグをコピーできず、タップするとプロフィールが開くだけでした。Circle to Searchを使うことで、フレンドコードを簡単にコピーできるようになったといいます。
さらに、テキストを「囲む」操作すら不要で、タップするだけで自動的に選択されるケースもあるとのことです。
Android Authorityは複数のアプリで検証を重ねており、テキストの誤読が発生したケースにはまだ遭遇していないと述べています。画像認識と比べてエラーが起きにくい点も評価されており、「シンプルで信頼性が高い」機能として位置付けられています。
使える場面はWhatsApp・Slackだけではない
この機能が有効なのはメッセージアプリだけではありません。Android Authorityによると、以下のような場面でも活用できます。
- 通常は選択できない検索エンジンのプレビューテキスト
- SNSの投稿内テキスト
- アプリ内のタスク・メモ
- 画像の中に含まれるテキスト
つまり、Circle to Searchは実質的にオンデマンドのOCRリーダーとして機能します。Androidのホームボタンに紐づいているため、起動も非常に手軽です。
また、Circle to SearchはPixel以外の多くの新しいAndroid端末でも利用できます。PixelにはアプリスイッチャーのUIからテキストを選択する機能がすでに搭載されていますが、その機能はPixel以外のAndroid端末では利用できません。そのため、Pixel以外のユーザーこそ、このCircle to Searchのテキストコピー機能の恩恵を受けやすいとAndroid Authorityは指摘しています。
Circle to Searchの画像認識の精度について
Android Authorityは、Circle to Searchの画像認識精度について率直な評価を伝えています。商品検索には比較的強い一方、植物・昆虫・スマートフォンの機種識別などでは精度にばらつきがあるとのことです。
具体的なエピソードとして、庭の植物を識別しようとしたところ異なる地域の植物種と誤認識されたこと、植物に寄生していた虫を調べた際には試みるたびに異なる答えが返ってきたことが挙げられています。また、HONOR 400 ProをiPhoneと誤認識されたという事例も報告されています。
この精度のばらつきについて、Android Authorityは「LLMの学習データが米国・欧州などの西洋圏に偏っている可能性がある」と報じています。あくまで可能性の域を出ませんが、非西洋圏のユーザーにとっては精度が落ちやすい傾向があるかもしれません。
前述の読者投票（194票）でも、「画像内のアイテム識別」は29%、「商品検索」は12%にとどまっており、テキスト系の用途（43%）が最多を占めています。画像認識については過信しない方がよいかもしれません。
Q&A
Q. Circle to SearchのOCR機能はどのAndroid端末で使えますか？ Circle to Searchは多くの新しいAndroid端末で利用できます。Pixelにはアプリスイッチャー経由でテキストを選択する別の手段がありますが、その機能はPixel以外の端末では利用できません。そのため、Pixel以外のAndroid端末を使っているユーザーにとって、Circle to Searchのテキストコピー機能は特に有用な選択肢となります。ご利用の端末が対応しているかは個別にご確認ください。
Q. WhatsApp以外のアプリでも使えますか？ Android Authorityによると、WhatsAppやSlackのほか、検索エンジンのプレビュー、SNSの投稿、アプリ内のタスク、さらには画像内のテキストでも機能することが確認されています。通常はテキスト選択ができないアプリやコンテンツで特に有効です。
Q. Circle to Searchの画像認識精度は信頼できますか？ Android Authorityは、商品検索には比較的有効な一方、植物・昆虫・スマートフォン機種の識別などでは精度にばらつきがあると評価しています。非西洋圏のユーザーでは特に精度が落ちる可能性があると指摘されており、画像認識については過信しない方がよいかもしれません。
出典
- Android Authority — My favorite Circle to Search feature is one that Google doesn't advertise
