22年間のApple在籍、5年がかりの開発、数百種類の試作——。元Appleハードウェアデザイナーで現在はJony Ive氏のLoveFromに所属するEugene Whang氏が、Highsnobietyのインタビューで、AirPods Maxの舞台裏をこう語りました。AppleInsiderを経由して9to5Macが伝えています。本機の背景にある執拗なまでの設計プロセスが、本人の言葉で明かされた格好です。
AirPods Maxは「3つの製品」として設計された
Whang氏によると、AirPods Maxの開発チームは本機を事実上「3つの製品」として扱っていたといいます。
- ヘッドバンド
- ケース
- クッション（イヤーパッド）
この3要素をそれぞれ独立した製品として設計し、開発期間は約5年に及んだと明かされています。とくにクッションは、人の頭部や耳の形状が千差万別であることから難題だったそうで、チームは「hundreds and hundreds of variations（数百種類ものバリエーション）」を検討したと述べています。
長時間装着しても疲れにくい側圧、頬骨や耳の上部にあたる微妙な角度、メガネ着用時の干渉——こうした「装着感の良さ」は、数百回の試作を経た末にようやく辿り着ける領域です。質感や長期使用に耐える完成度の根拠が、ここに見えてきます。
ロゴを一切載せない判断「人の頭にブランドを付けたくなかった」
興味深いのは、AirPods MaxにはAppleロゴが一切配置されていないという点です。これについてWhang氏は、Appleが「didn't want to brand your head（人の頭にブランド名を貼り付けたくなかった）」という意思決定をしたためだと説明しています。
ファッションアイテムとして頭部に装着される製品である以上、ブランドロゴを見せるのではなく、装着者自身のスタイルに溶け込むことを優先した判断です。AppleらしいミニマリズムがAirPods Maxにも貫かれていることが、デザイナー本人の口から確認された格好です。
Jony Iveが「盾」になった——Apple内部の力学
Whang氏はAirPods Maxのほかにも、iPod nano、iPhone、通常のAirPodsなど、Apple在籍中に複数の主力製品に関わってきました。インタビューでは、上司であり師でもあったJony Ive氏の役割にも触れています。
「Jonyは多くのものから私たちを守ってくれた」「彼はあのポジションにいることで、たくさんの矢面に立たなければならなかった」
デザインチームを社内の事業側からの圧力から守る「盾」としてのIve氏の存在が、Appleのデザイン哲学を支えていた、とWhang氏は語っています。
なおWhang氏自身がAppleに入社したきっかけも独特で、メンターになってくれそうな（Ive氏ほど多忙ではなさそうな）デザイナーをApple社内ディレクトリから探し出し、メールアドレスを推測してコンタクトを取ったのが始まりだったと振り返っています。「とにかり1-800-Appleに電話をかけた。連絡してみない理由はないだろう、彼らもただの人間なんだから」というエピソードです。
So What?——5年と数百試作が意味するもの
AirPods Maxの背景には、ヘッドバンド・ケース・クッションを別個に設計しながら統合する5年がかりのプロセスと、数百種類に及ぶクッションの試作があったことが、本人の言葉で裏付けられました。これは単なる開発裏話ではなく、「長時間でも疲れにくい装着感」「経年でも安っぽくならない素材選定」「ロゴに頼らない佇まい」といった、ユーザーが日々体感する価値に直結します。購入判断にあたっては、こうした設計思想とミニマルな外観に価値を感じられるかどうかが分かれ目になりそうです。
インタビュー本編にはWhang氏が手掛けた他のApple製品の写真や、未発表ハードウェアらしきスケッチも掲載されています。AppleのデザインDNAに関心がある人にとっては、一読の価値がある内容です。
後継機AirPods Max 2も「外観そのまま」——5年越しデザインの継承
Whang氏が語った設計思想は、2026年に登場した後継機にもそのまま引き継がれています。Appleは2026年3月16日にAirPods Max 2を発表し、H2チップ、ANC強化、Adaptive Audio、Conversation Awareness、Voice Isolation、Live Translationといった機能を新たに搭載しました。注目すべきは外観の扱いです。デザイン・素材・全体のフォームファクターは前世代と同一で、バッテリー駆動時間も最大20時間で据え置き、Smart Caseも同じものが使われ続けています。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 発表日 | 2026年3月16日 |
| 価格（米国） | 549ドルで据え置き |
| カラー | Midnight、Starlight、Orange、Purple、Blueの5色 |
| 環境配慮 | 磁石に100%リサイクルレアアース、イヤークッションに100%リサイクルポリエステルを採用 |
5年がかりで磨かれた外装を世代交代でも変えなかった判断は、Whang氏の言う「装着感とミニマルな佇まい」へのこだわりが現行設計でも有効と判断されている証左といえます。
重量386gという宿題——軽量版は2027年に持ち越しか
一方で、設計プロセスの完成度の裏には積み残しもあります。重量です。歴代AirPods Maxは充電ケースを除き0.85ポンドで、2020年12月のLightning版、2024年9月のUSB-C版、そしてAirPods Max 2まで同じ重さが続いています。競合との差は無視できません。
- Bose QuietComfort Ultraは約0.57ポンド、Sony XM5は約0.56ポンド
- Sony WH-1000XM6とBose QuietComfort Ultraは254g前後で、Maxは長時間装着でより疲労を感じやすい水準にあります
- この重量差はApple独自の素材選択に起因します
軽量化の宿題は次世代に持ち越されました。2025年5月にアナリストのMing-Chi Kuo氏が、軽量版AirPods Maxは2027年に量産入りすると見込んでおり、AirPods Max 2発表後にAppleの計画が変わったかは不明とされています。Whang氏が語った「数百回試作した装着感」の次の章は、素材そのものの見直しに踏み込む可能性があります。
Q&A
Q. AirPods Maxの開発期間はどれくらいだったのですか？ Eugene Whang氏によると、開発には約5年がかかったとのことです。チームは本機をヘッドバンド・ケース・クッションという「3つの製品」として扱い、それぞれを別個に設計していたと述べています。
Q. 他のヘッドフォンとAirPods Maxは何が違うのですか？ Whang氏のインタビューから読み取れる差別化点は、(1)ヘッドバンド・ケース・クッションを「3つの製品」として独立設計した点、(2)頭や耳の形状差に対応するためクッションだけで数百種類のバリエーションを試作した点、(3)装着者の頭部にブランドロゴを載せないという美学的判断、の3点です。スペックよりも、装着と佇まいに開発リソースが投じられた製品だと位置付けられます。
Q. なぜAirPods MaxにはAppleロゴが付いていないのですか？ Whang氏によれば、Appleは「人の頭にブランドを付けたくなかった」という考えから、ロゴをどこにも配置しない判断をしたとのことです。装着者のスタイルに溶け込むミニマルな見え方を優先した結果といえます。
